Las alergias alimentarias ocurren cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona a ciertas proteínas en los alimentos. Las reacciones alérgicas a los alimentos varían en gravedad, desde síntomas leves que incluyen urticaria e hinchazón de los labios hasta síntomas graves que ponen en peligro la vida, a menudo llamados anafilaxia, que pueden implicar problemas respiratorios fatales y “shock”. Si bien se están desarrollando estrategias terapéuticas y de prevención prometedoras, las alergias alimentarias actualmente no se pueden curar. El reconocimiento temprano y el aprendizaje de cómo manejarlas, incluidos los alimentos que se deben evitar, son medidas importantes para prevenir consecuencias graves para la salud. Habla con tu alergista de Salus para más detalles.
Conoce los alimentos responsables por la mayoría de las alergias alimentarias:
Leche: Es la más común en infantes y niños, ya que el 2.5% de estos la padece antes de cumplir los 3 años de edad. La mayoría la desarrolla durante el primer año de vida
Huevos: La alergia al huevo de gallina se encuentra entre las alergias alimentarias más comunes en bebés y niños pequeños, pero es menos común en niños mayores y adultos. La mayoría de los niños finalmente superan su alergia al huevo (71% a los 6 años de edad), aunque algunas personas son alérgicas durante toda su vida.
Maní: Esta alergia es más común en personas menores de 18 años y la tercera alergia alimentaria más común en adultos. Esta suele durar toda la vida: solo alrededor del 20% de los niños con alergia al maní la superan con el tiempo. Este tipo de alergia alimentaria es la única para la cual la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado un tratamiento: Palforzia.
Soya o soja: La alergia a la soya es más común en bebés y niños pequeños que en niños mayores y aproximadamente el 0.4 % de los bebés en los EE. UU. la padecen. La mayoría de los niños finalmente supera su alergia a la soya, aunque algunas personas siguen siendo alérgicas durante toda su vida. Un estudio encontró que hasta el 88% de los pacientes alérgicos a la soya tenían alergia al maní o estaban significativamente sensibilizados al maní.
Trigo: Este tipo de alergia se reporta con mayor frecuencia en niños pequeños y puede afectar hasta al 1 % de los niños en los EE. UU. Un estudio encontró que dos tercios de los niños con alergia al trigo la superan a los 12 años. Sin embargo, algunas personas siguen siendo alérgicas al trigo durante toda su vida. La alergia al trigo y la enfermedad celíaca son reacciones adversas a los alimentos, pero sus causas subyacentes son muy diferentes. La alergia al trigo resulta de una reacción inmunológica adversa (mediada por IgE) a las proteínas del trigo y las reacciones pueden causar síntomas típicos de alergia que afectan la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema respiratorio y la anafilaxia en algunas personas.
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune. Los anticuerpos se producen en respuesta a la presencia de gluten, lo que provoca inflamación y daño en el revestimiento del intestino delgado. Muchos síntomas involucran el tracto gastrointestinal (p. ej., diarrea, estreñimiento, pérdida de peso, dolor abdominal y distensión abdominal). Otros síntomas pueden incluir erupciones en la piel y trastornos que resultan de deficiencias de nutrientes.
Nueces de árbol: Las alergias a los frutos secos se encuentran entre las más comunes, tanto en niños como en adultos. Las seis alergias a los frutos secos más comúnmente reportadas por niños y adultos son las alergias a la nuez, la almendra, la avellana, la nuez pecana, el anacardo y el pistacho.
Aproximadamente el 50% de los niños que son alérgicos a una nuez de árbol son alérgicos a otra nuez de árbol. Aproximadamente dos tercios de los pacientes reactivos al anacardo o la nuez reaccionarán al pistacho o la nuez, respectivamente. La mayoría de los niños que son alérgicos a uno o más frutos secos no superan su alergia.
Mariscos: Este tipo de alergia es de las más comunes en los adultos y se encuentran entre las alergias alimentarias más reportadas en los niños. Aproximadamente el 2% de la población de EE. UU. reporta una alergia a los mariscos y generalmente dura toda la vida. Hay dos grupos de mariscos: crustáceos (como camarones, langostinos, cangrejos y langostas) y moluscos/bivalvos (como almejas, mejillones, ostras, vieiras, pulpos, calamares, abulones, caracoles). La alergia a los crustáceos es más común que la alergia a los moluscos, siendo los camarones el alérgeno de mariscos más común, tanto en niños como en adultos.
Pescado: Este tipo de alergia tiene una prevalencia del 1 % en la población estadounidense. En un estudio, el salmón, el atún, el bagre y el bacalao fueron los pescados a los que las personas reportaron reacciones alérgicas con mayor frecuencia.
Los pescados y mariscos con aletas no están estrechamente relacionados. Ser alérgico a uno no siempre significa que deba evitar ambos, aunque es necesario tener cuidado para prevenir el contacto cruzado entre pescados y mariscos.
Sésamo o ajonjolí: Esta es la novena alergia alimentaria más común entre niños y adultos en los EE. UU. Las semillas comestibles de la planta de sésamo son un ingrediente común en las cocinas de todo el mundo, desde productos horneados hasta sushi. Varios informes sugieren que esta alergia ha aumentado significativamente en todo el mundo durante las últimas dos décadas. En Puerto Rico, es común consumirlo en barritas dulces y panes.
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